Como uma combinação mortal de condições desencadeou o incêndio florestal mais mortal da América em mais de um século

Jun 23, 2023

Enquanto ventos fortes sopravam pelas encostas das montanhas Mauna Kahālāwai, em Maui, na manhã de terça-feira, Shane Treu estava do lado de fora de sua casa com uma mangueira de jardim – uma das primeiras pessoas em Lahaina a combater o que se tornaria o incêndio florestal mais mortal da América em mais de um século.

Uma linha de energia em sua rua foi derrubada em meio a ventos uivantes, disse Treu em um vídeo ao vivo no Facebook, que mostrou chamas nas pastagens do outro lado da rua e uma fumaça espessa obscurecendo sua ampla vista para o oceano.

“Desculpe, pessoal, não me importo se estou desperdiçando água”, disse Treu, apontando a mangueira na direção do incêndio. “Agora, preciso salvar minha casa.”

O incêndio perto da casa de Treu levou às primeiras ligações para o 911 sobre incêndios florestais na área de Lahaina. O corpo de bombeiros do condado declarou em uma postagem no Facebook que o incêndio foi “100% contido” pouco antes das 9h do dia 8 de agosto.

Mas essa sensação de realização revelou-se tragicamente prematura. À tarde, as chamas nas colinas acima de Lahaina acenderam-se mais uma vez – e uma combinação mortal de seca que durou meses, ventos extremos e gramíneas não nativas que agiam como gravetos espalharam as faíscas num enorme inferno.

Embora a causa do incêndio não tenha sido determinada, os observadores apontaram linhas de energia derrubadas, hidrantes engasgados e alarmes de emergência silenciosos como fatores que dificultaram a resposta ao incêndio mortal.

Agora, no meio dos restos carbonizados da catástrofe, os residentes e funcionários do governo perguntam como é que o incêndio pode ter matado pelo menos 99 pessoas e feito outras fugirem para o oceano – apesar de anos de avisos de que os incêndios florestais representavam uma séria ameaça para a ilha.

O Havaí subestimou a ameaça mortal de incêndios florestais, mostram os registros

Uma enxurrada de acusações já gerou uma ação coletiva contra a maior empresa de energia do estado e uma revisão pelo procurador-geral da “tomada de decisões críticas e políticas permanentes que antecederam, durante e após os incêndios florestais”.

Lisa Treu, esposa de Shane, disse numa entrevista que a sua casa – onde ela e o marido vivem há mais de duas décadas – escapou do pior da devastação. Mas ela descreveu grande parte da cidade como “uma enorme sepultura”, como se “houvesse uma guerra”.

“Esta é uma comunidade muito unida em Lahaina e todo mundo conhece todo mundo”, disse ela. “Só de ouvir que essa pessoa ainda está desaparecida, essa pessoa não sobreviveu – é uma loucura.”

Grande parte da atenção após os incêndios se concentrou nas linhas de energia que caíram no meio da área que foi totalmente queimada.

À medida que os incêndios aumentavam na terça-feira passada, foram fustigados por ventos extremos causados ​​pelo furacão Dora, que passava centenas de quilómetros a sul de Maui. Esses ventos também atingiram as linhas de energia na ilha, e vídeos dramáticos mostram as linhas balançando e sendo derrubadas pelas rajadas.

Boletins do condado relataram linhas de energia derrubadas bloqueando estradas ao redor de Lahaina, e alguns moradores que fugiam da área disseram que suas rotas de fuga estavam bloqueadas.

Agora, alguns habitantes locais culpam a Hawaiian Electric, a maior empresa de serviços públicos do estado, por não ter desligado a energia em áreas de alto risco – e alegando que as suas linhas eléctricas poderiam ter provocado o incêndio mortal.

Autoridades municipais e estaduais disseram que a causa do incêndio ainda não foi determinada. Mas numa ação movida no sábado, um casal de Lahaina argumentou que a Hawaiian Electric e três subsidiárias, incluindo a concessionária de energia que atende Maui, foram responsáveis ​​pelo incêndio.

A empresa “manteve indesculpavelmente suas linhas de energia energizadas” durante a tempestade, apesar dos avisos do Serviço Meteorológico Nacional sobre ventos perigosos, afirma o processo. Isso causou “perdas de vidas, ferimentos graves, destruição de centenas de casas e empresas, deslocamento de milhares de pessoas e danos a muitos locais históricos e culturais do Havaí”, alega o processo. Os advogados do casal estão pedindo a um juiz que certifique o processo como uma ação coletiva que abrange todos os que perderam propriedades ou foram fisicamente feridos no incêndio em Lahaina.